Película ambientada en la ciudad de San Petersburgo en las postrimerías de la desintegración de la Unión Soviética. Skryabin interpreta a un veterano de la guerra en Afganistán, un antiguo héroe que dedica su vida a una vieja caldera y a un libro cuya redacción trata de rematar. Su cotidianidad transcurre entre restos de carbón y la visita esporádica de sus decrépitos camaradas. En realidad, su trabajo, en apariencia normal, oculta una cruda verdad: su horno sirve para incinerar los cadáveres que deja a su paso un asesino a sueldo al que llaman «el Sargento». Mientras, su hija Sasha comienza a citarse con Bison, uno de los secuaces del matón. El asunto se complica con la entrada en escena de Masha, la hija del taciturno criminal, cuyas pretensiones amorosas con Bison conllevarán trágicas consecuencias.
Excelente película rusa donde hechos que suceden habitualmente y son escabrosos, los narra como si no pasara nada; y sobre todo, el personaje del fogonero resulta brillante en su «dejadez» y tranquilidad con la que vive la vida. Por ponerle algún pero, los muertes son un tanto patéticas, pero tanto la recreación que existe en los interminables paseos por la nieve con la banda sonora de fondo son increíbles. Habrá que dar una oportunidad a este director que desconocía, como casi todo del cine ruso (Aleksey Balabanov).
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