En el invierno de 1942 durante la ocupación nazi de Rusia en la Segunda Guerra Mundial, los guerrilleros partisanos, dirigidos por Ivan Lokotkov, han capturado a un soldado alemán. Lazarev, les cuenta que él era un sargento en el ejército rojo antes de ser obligado por los nazis a servir a Alemania, pero muchos de sus captores quieren ejecutarle. El teniente Erofeyich, más comprensivo, quiere conseguir recuperar a Lazarev para la lucha. Lazarev no es ejecutado, sino que por el contrario le dan una ocasión de probar su lealtad.
Extraordinaria película de la ocupación alemana en la Unión Soviética, narrada y dirigida con una pulcritud admirable, donde la nieve resulta una protagonista más; y aunque los alemanes aparezcan pocos y con cuenta-gotas; lo que ocurre dentro de la unidad partisana y como está contado resulta genial. Nos muestra esas penurias en las llanuras nevadas, siente uno casi el frío; y la relación entre los propios y confrontación entre los integrantes de la milicia partisana, junto al prisionero también rallan a gran nivel. Una obra maestra.